Повесть о настоящем человеке.

Алексей Петрович Маресьев родился 20 мая 1916 года в Камышине Саратовской губернии в большой крестьянской семье, где, кроме него, было еще трое сыновей. Когда Алексею было три года, от ран, полученных на фронтах Первой мировой войны, умер его отец. В детстве Алеша перенес малярию, давшую ранний ревматизм. В юности он дважды писал заявление о приеме в лётную школу, но его не брали по состоянию здоровья. Однако он не оставлял своей мечты стать летчиком.

В 1934 году Алексей Маресьев по путевке ВЛКСМ был направлен на Дальний Восток, где все-таки стал заниматься в аэроклубе. Затем проходил службу в погранвойсках на Сахалине механиком в авиационном отряде. Отслужив, Алексей сумел поступить в Читинскую лётную школу, переведенную вскоре в Батайск.

Когда началась Великая Отечественная война, лётный инструктор Алексей Маресьев отправился на фронт пилотом истребителя И-16. Его первый воздушный бой состоялся 23 августа 1941 года возле Днепродзержинска. 5 апреля 1942 года в районе Демянского котла Новгородской области, между деревней Заозерье и урочищем Воздухи, его истребитель ЯК-1 получил несколько пробоин, младший лейтенант Алексей Маресьев был ранен. Уже после войны он вспоминал: «Я был привязан ремнями, но их оторвало, и меня выбросило из самолета. Так что я упал метров с тридцати, хотя точно не знаю. По-видимому, получилось так, что упал на снег, а потом покатился по дороге и ударился виском, и минут сорок лежал без памяти. Потом, когда очнулся, чувствую, что-то на виске, приложил руку – кровь, и висит лоскуток кожи. Я его хотел сначала оторвать, а потом чувствую, что кожа толстая, и обратно ее приложил к пораненному месту. Кровь там запеклась, и все потом заросло».

Маресьев, вдохновленный историей Александра Прокофьева-Северского, научился танцевать на протезах и ловко плясал с медсестрами на вечеринках в санатории. Все, кто это видел, не могли поверить, что у танцора нет ног.

Летчик продолжал доказывать, что может управлять самолетом. И в июне 1943 года Маресьев добился зачисления в 63-й гвардейский истребительный авиационный полк. Сначала на боевые полеты его не выпускали, но он все время тренировался и рвался в бой.

Земляк Маресьева, Александр Числов, командир эскадрильи, видел, как летчик страдает без полетов и предложил совершать вылеты вместе. Вдвоем они участвовали в нескольких боях на Курской дуге. Несмотря на протезы, Маресьев хорошо чувствовал истребитель, действовал профессионально.

6 июля 1943 года Алексей Маресьев, летчик с протезами обеих ног, сбил немецкий «мессер». Командир эскадрильи Числов, на чьих глазах это произошло, радовался не меньше своего друга.

Через две недели Маресьев принял участие в самом жарком в его жизни воздушном бою. 20 июля 1943 года Алексей сбил два вражеских «Фокке-вульфа» и этим спас жизнь двум советским летчикам. 

Алексея Маресьева наградили, но в статье о нем не написали, что он летает с протезами ног, чтобы пропаганда Гитлера не распускала слухи, что в СССР уже сражаются и безногие.

Вскоре капитана Алексея Петровича Маресьева назначили помощником командира по воздушно-стрелковой службе 63-го гвардейского истребительного авиаполка. Он стал асом в авиации, постоянно выручал сослуживцев в тяжелых боевых ситуациях в небе.

24 августа 1943 года Алексею Маресьеву было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. За годы Великой Отечественной войны он совершил 86 боевых вылетов, сбил 11 вражеских самолетов: четыре – до ранения, семь – после.

Однажды в эскадрилью, где служил Маресьев, приехал военный корреспондент Борис Полевой. Военкор заночевал в комнате с летчиками. Полевой был крайне изумлен, когда увидел, как один из летчиков перед сном отстегнул протезы и, безногий, лег спать. Наутро военкор познакомился с Маресьевым, стал собирать о нем сведения и принес в газету очерк о летчике-герое. Но руководство не дало согласие на пропуск очерка в печать, намекнув, что напечатают после войны.

После войны вышла книга Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке». Она была издана не только в нашей стране, но и во многих странах за рубежом. Автор слегка изменил фамилию главного героя, назвав его Мересьевым, потому что повесть не документальная, но в основе ее – судьба летчика Алексея Маресьева.

Скромный и ответственный, Маресьев никогда не заострял внимания на своем поступке – без ног стал летать в годы войны. Он говорил: «Воевали все! Сколько на свете таких людей, на которых Полевой не нашелся! Что вы из меня легенду делаете? Сумел я выжить, сумел полететь – и всё!»

Но все же пример его жизни помог многим раненым и калекам вернуться после войны к обычной жизни, не впасть в отчаяние. Поэтому Сергей Прокофьев создал оперный спектакль «Повесть о настоящем человеке», а режиссер Александр Столпер снял одноименный фильм с Павлом Кадочниковым в роли Алексея Маресьева, которые увидели миллионы человек. Увидел их и сам герой. После просмотра кинофильма Алексей Петрович Маресьев сказал, что ему больше всего понравилось, как музыканты имитировали шум двигателя самолета.

А свою славу летчик использовал после войны для помощи людям. В первую очередь он помогал участникам Великой Отечественной войны и вдовам: доставал для них нужные лекарства, инвалидные коляски, помогал в быстром изготовлении протезов, находил для лечения хороших врачей, устраивал в больницы и санатории. Люди любили серьезного и скромного летчика Маресьева и старались сделать для него что-нибудь хорошее. Например, рабочие завода вручную собрали «Москвич», когда узнали, что эта машина предназначается Маресьеву, даже от премии за качественную работу отказались. И за рулем этого «Москвича» Алексей Петрович ездил несколько десятилетий. Принимая подарки, он очень смущался, потому что дарить людям подарки он любил сам. Всю жизнь он прожил скромно.

В 1957 году А. П. Маресьев защитил кандидатскую диссертацию по истории, он анализировал те события, в которых сам принимал участие. Затем издал правдивую и серьезную книгу «На Курской дуге». 

После войны Маресьев занимался ветеранским движением, помогал фронтовикам. В Комитете ветеранов войны он проработал 45 лет, большую часть из которых – на посту первого заместителя председателя Комитета.